La maison de Nguyên Thi Kim Lai se situe dans une ramification de la rue Xuân Diêu de la ville de Hà Tinh (province du même nom du Centre) où elle vit avec sa fille. Âgée de 68 ans, cheveux poivre et sel, visage laissant transparaître l’honnête et la générosité, c’est elle qui, il y a 49 ans, lors des années de la guerre, a capturé vivant un pilote américain, sauté d’un avion en feu. Alors que Kim Lai est en train d’escorter ce prisonnier à l’allure de géant, elle a été prise en photo par le reporter-photographe de guerre Phan Thoan frappé par le contraste qui opposait les deux silhouettes. Le pilote américain Andrew Robinson, haut de 2,2 m et pesant 125 kg avance tête basse. Armée d’un AK équipé d’une baïonnette, Kim Lai marche, quant à elle, d’un pas assuré du haut de son mètre 48 et de ses 37 kg.
Chaque fois qu'elle parle d’Andrew Robinson, Kim Lai repense à la photo qu’elle a prise avec lui en 1995. Photo : TT/CVN
La photo noire et blanche a fait le tour de différents pays à l’occasion de nombreuses expositions et a connu une réputation retentissante si bien qu’elle a figuré sur des timbres. Elle fait aussi partie de la collection «Cent ans des chefs-d’œuvre de la photographie vietnamienne».
«J’ai tiré trois coups de feu en l'air»
«Vers 17h00 ce jour là, avec mes camarades, nous sommes allés au fin fond de la forêt. Lorsque j’ai entendu des bruits dans une caverne à proximité, je me suis approchée toute seule et j’ai vu un pilote accroupi. J'ai tiré immédiatement trois coups de feu en l'air. L’Américain, tremblant, s’est rendu», se souvient-elle. Kim Lai est alors chargée d’escorter le prisonnier, Andrew Robinson, au poste des autorités locales. En chemin, elle croise le reporter-photographe Phan Thoan qui immortalise la scène.
Un matin du mois de septembre 1995
Après des années de combat, Kim Lai est démobilisée en 1973 et rentre travailler dans un hôpital. Mariée et mère de trois enfants, le spectre de la guerre s’éloigne. Elle vit heureuse et ne pense pas une seconde qu’un jour elle pourrait revoir le pilote d’autrefois à Hà Tinh, sa terre natale.
La retrouvaille en 1995 à Hà Tinh.
Photo : Tuoitre/CVN
«C’était un matin du mois de septembre 1995, j’étais en train de jouer avec mes petits enfants chez le voisin, on m’a dit qu’il y avait des étrangers qui me cherchaient. Je rentre et voit un homme très grand que je reconnais immédiatement : c’est Andrew Robinson. Sans attendre que je le salue, il m’approche et m’embrasse», raconte Mme Kim Lai la voix pleine d’émotions.
Lors de cette rencontre, la Vietnamienne et l’Américain ont pu se remémorer le passé, mais aussi évoquer leur vie actuelle. «Andrew Robinson m’a dit qu’il a voulu revenir au Vietnam pour me retrouver mais ses difficultés financières ne lui permettaient pas de réaliser son projet», confie-t-elle. Pour l’Américain, il lui a fallu attendre 1995 que l’Agence de télévision japonaise NHK l’invite à revenir au Vietnam pour être le personnage du film documentaire Cuôc hôi ngô sau 30 nam (La retrouvaille après 30 ans).
Depuis cette rencontre avec Andrew Robinson, Mme Kim Lai n’a pas eu de nouvelles et souhaiterait pouvoir revoir encore une fois l’Américain.
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